Desde inicios de la pandemia se ha hablado de de una escasez de semiconductores, la cual se ha ido agravando con los acontecimientos actuales y que es un problema para la industria por la importancia de estos tienen para la manufactura de productos, principalmente tecnológicos.
¿Qué son los semiconductores?
Un semiconductor es todo material que dependiendo de la temperatura, presión, radiación o campo magnético puede permitir el paso de la corriente o, en su defecto, actuar como un aislante, impidiendo el paso de la misma. En otras palabras, estas materias primas pueden realizar ambas acciones al mismo tiempo.
El semiconductor más usado en la industria es el silicio, por su abundancia en diferentes territorios, pero también podemos encontrar otros como el neón o el paladio.
Dentro de los usos a destacar de podemos mencionar los siguientes:
Transistores: se encargan de modificar una señal eléctrica de salida como respuesta a una de entrada. Sirven como amplificadores, conmutadores, osciladores o rectificadores de la misma. Estos dispositivos los encontramos en radios, relojes o lámparas.
Circuitos: mejor conocidos como chips o microchips, uno de los formatos con los que más estamos familiarizados a la vista al ser esta lámina (a veces verde en nuestra mente) que está conformada por semiconductores que permiten el paso y recepción de datos. Son una pieza fundamental de las computadoras, teléfonos celulares, sensores e incluso de la industria automotriz.
Diodos: tienen varias aplicaciones, pero la más relevante es la conversión de corriente alterna en continua. Este tipo de semiconductor lo podemos encontrar en los paneles fotovoltaicos, los cuales convierten la energía solar en energía eléctrica, así como en los diodos emisores de luz (LED).
¿Qué implica su escasez en el mercado?
La escasez de estos dispositivos tiene varios que deben ser considerados a la hora de explicar este fenómeno que, desde hace dos años, venimos viendo que se puede agravar aún más con el panorama actual.
Entre las primeras causas está la gran demanda del mercado por los semiconductores por parte de diferente tipos de industrias, pues, como mencionamos arriba, son un pilar angular para las telecomunicaciones y para el sector automotriz, pero también se ha ido expandiendo a otros desarrollos tecnológicos que buscan alternativas más sustentables o que buscan eficientar nuestro día a día.
Esta sobredemanda está rebasando a uno de los más grandes productores de chips, Taiwán, quien no cuenta con el personal calificado necesario en producción para poder satisfacer al mercado industrial. Y si a esto le sumamos que, por la sobreexplotación de las minas, el silicio está viendo una considerable reducción, la crisis por los semiconductores se torna complicada.
Asimismo, tenemos que sumar a esta ecuación que Rusia y Ucrania juegan un papel importante en producción de paladio y neón, pero con las sanciones impuestas por la comunidad internacional, el comercio internacional con Rusia se ha visto afectado al cancelarse todas las importaciones de productos de dicho país por parte de Estados Unidos y la Unión Europea, lo que ha elevando los costos de dichos materiales y por ende del producto final.
Los semiconductores son la pieza clave que ha ayudado al desarrollo de gran parte de la tecnología que hoy en día ha tenido como resultado lo que conocemos como la Revolución 5.0, pero que en este momento está viviendo sus momentos más complicados. Para esta crisis no hay una resolución cercana, por lo que habrá que espera para ver cómo se van resolviendo los problemas actuales y estabilizar el mercado y la industria.
